Ástor Pantaleón Piazzolla nació el 11 de marzo de 1921 en la ciudad argentina de Mar del Plata, siendo hijo único de una pareja de inmigrantes italianos. En 1925, la familia se mudó a Nueva York, donde permanecería durante más de una década. Ástor se involucró con la música desde muy pequeño: a los 8 años ganó su primer bandoneón de manos de su padre y a los 9 comenzó a estudiar música clásica con un pianista húngaro.
A los 14 años tuvo un encuentro mágico con Carlos Gardel, cuando participó como extra en la película “El Día que me Quieras”. El pequeño bandoneonista incluso fue invitado a unirse a la nueva gira de Gardel, pero sus padres no lo autorizaron. Meses después, Gardel y su equipo morirían más tarde en un accidente aéreo.
En 1937, la familia Piazzolla regresa definitivamente a Mar del Plata, donde Ástor realiza sus primeras presentaciones. Sin embargo, su carrera realmente comenzó cuando decidió mudarse a Buenos Aires y logró ser contratado en 1939 como bandoneonista en la orquesta del director Aníbal Troilo, actuando en muchos cabarets de la ciudad. A pesar de la amistad y confianza que estableció con Troilo, cuando Piazzolla cumplió 23 años sintió la necesidad de alejarse del tango para evolucionar musicalmente. A partir de entonces, se convirtió en alumno del eminente músico clásico argentino Alberto Ginastera y comenzó a componer una serie de piezas clásicas. Sus mayores influencias fueron Bach y Stravinsky.
En 1952, ganó una beca del gobierno francés para estudiar con la legendaria Nadia Boulanger, quien lo animó a seguir su propio estilo. En 1955, de regreso a casa, Ástor forma el Octeto Buenos Aires. Su selección de músicos termina destacando arreglos atrevidos y tonos de tango inusuales, como la introducción de la guitarra.
La presencia de Piazzolla generó miedos, envidia y admiración entre la comunidad tanguera. Su música fue objeto de fuertes críticas y llamarlo tango fue visto como una gran afrenta. Irónicamente, incluso llamó a su estilo “música popular contemporánea en la ciudad de Buenos Aires”. Pero eso no fue todo: Ástor provocó a todos con su vestimenta informal, con su pose para tocar el bandoneón (de pie, cuando la tradición estaba sentada) y con declaraciones que parecían más desafíos.
La formación predilecta de los años siguientes fue el quinteto. Aunque estuvo lejos de ser masivo, con “Adiós Nonino”, “Decarísimo” y “La muerte del ángel” comenzó a seguir un camino de éxito que tendría picos en la musicalización de poemas de Jorge Luis Borges (1965), en la composición de la ópera tanguera. María de Buenos Aires (1968) y la canción Balada para un Loco (1969) con el poeta Horacio Ferrer, en colaboración con el saxofonista Gerry Mulligan (1974) y en memorables conciertos en el Philarmonic Hall de Nueva York (1965) y en el Teatro Colón en Buenos Aires (1972 y 1983), entre otros.
En sus últimos años, Piazzolla prefirió actuar en conciertos como solista acompañado de una orquesta sinfónica, con una u otra actuación con su grupo. Así fue como recorrió el mundo y expandió la magnitud de su audiencia en cada continente para el bien y la gloria de la música porteña.
Ástor Piazzolla se casó dos veces y tuvo dos hijos, Daniel y Diana. Murió el 4 de julio de 1992, casi dos años después de sufrir un derrame cerebral. Sus restos descansan en un cementerio privado en las afueras de Buenos Aires.
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